Matematikkgeniet
Niels Henrik Abel
Unikt ved Frolands Verk er historien om Niels Henrik Abel (1802-1829), et verdensnavn innen matematikk. Alt i tenårene ble han erklært som et matematisk geni. Han gikk raskt i gang med studier, blant annet i København der han i 1823 traff Christine Kemp som han forlovet seg med. I de neste årene etablerte han seg som en sterk fagperson i de ledende matematiske miljøene i Europa.
I 1827 hadde Abel opplevd motgang i en periode. Gjennom familie og kjente skaffet han forloveden post som guvernante hos familien Smith på Frolands Verk. Etter dette kom Abel til verket flere ganger, og også ved jul 1828. Nå ble han alvorlig syk, og gradvis verre gjennom julehøytiden.
6. januar skrev Niels Henrik Abel sitt siste matema-tiske arbeid, fra «Bukkerommet» i tredje etasje på Frolands Verks hovedhus. Etter 12 ukers sykeleie døde han i dette rommet, 6. april 1829. 28. april ble han begravet ved Froland kirke.
Mange vil ha en bit av Niels Henrik Abel. Gjerstad kommune har AbelSenteret på Brokelandsheia, med forelesningssal og en permanent utstilling om mate-matikeren. Den årlige Abelkonkurransen ble etablert i Froland, men drives nå av NTNU i Trondheim. Abel-prisen blir delt ut av Det Norske Videnskaps-Akademi i Oslo. Det finnes Abel-skulpturer en rekke steder i Norge, og man kan vandre gjennom Rue Abel i Paris. Navnet hans og teoriene hans lever sterkt i vitenskapelige miljøer over hele kloden.
Niels Henrik Abels barndomshjem på prestegården i Gjerstad finnes ikke lenger. Av eksisterende kulturmiljø er det Frolands Verk Abel var tettest knyttet til. Skulpturen i hagen markerer den sterke koblingen, og det autentiske Bukkerommet er et fortettet høydepunkt – nesten som en helligdom å regne for de mange som beundrer og er inspirert av matematikeren.
